作為新中國(guó)民法的開(kāi)創(chuàng)人，佟柔被學(xué)界公認(rèn)為“中國(guó)民法之父”。然而他自己最喜歡的別稱，是民法通則頒布之初到中國(guó)進(jìn)行學(xué)術(shù)交流的美國(guó)法學(xué)家史蒂芬教授的一句戲語(yǔ)：“佟教授，我們應(yīng)該稱呼你為‘Mr. Chinese civil law’(中國(guó)民法先生)?！?/span>

　　輾轉(zhuǎn)流亡走上法學(xué)路

　　佟柔是滿族人，1921年6月20日出生于遼寧省北鎮(zhèn)縣。佟柔幼年時(shí)，家境日衰，生計(jì)艱難?！熬乓话恕笔伦兒?，佟柔全家到北平避難。“七七”事變后，全家歷盡艱辛，輾轉(zhuǎn)流亡到四川。抗戰(zhàn)勝利后，佟柔隨全家回到遼寧省北鎮(zhèn)縣，家貧如洗，借糧度日。后全家去了北平，開(kāi)小雜貨鋪維持生活。

　　一次偶然的機(jī)會(huì)，讓佟柔走上了法學(xué)之路。當(dāng)時(shí)，東北大學(xué)招收學(xué)生，不但不需要學(xué)費(fèi)，還給予生活津貼。佟柔抱著試一試的念頭，報(bào)考了東北大學(xué)法律系。他的備考生活極艱苦，時(shí)常吃不飽。營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致他患上夜盲癥，還得過(guò)瘧疾和傷寒，頭發(fā)幾乎掉光。但他仍堅(jiān)持學(xué)習(xí)，于1946年考入東北大學(xué)。

　　這段時(shí)間，法律系教學(xué)的主要內(nèi)容，仍然是國(guó)民黨六法全書(shū)體系。1948年春，東北大學(xué)遷于北平。佟柔于1948年底畢業(yè)。1949年初，他在華北大學(xué)學(xué)習(xí)和工作。華北大學(xué)停辦后，分配到中國(guó)人民大學(xué)法律外交教研室，開(kāi)始研究生學(xué)習(xí);1950年9月，調(diào)入中國(guó)人民大學(xué)民法教研室，任中國(guó)民法和婚姻法教員。當(dāng)時(shí)的法學(xué)理論體系可以用“另起爐灶”和“一邊倒”來(lái)形容。六法全書(shū)體系被打碎，法學(xué)的指導(dǎo)思想包括民法理論和學(xué)說(shuō)以及新體制均“以俄為師”。

　　為了更好地以俄為師，佟柔從1954年開(kāi)始到中國(guó)人民大學(xué)馬列主義夜大學(xué)習(xí)，并以馬列主義指導(dǎo)民法學(xué)的研究。不過(guò)，“文革”開(kāi)始后，即使是這樣的民法研究和教學(xué)，也無(wú)法繼續(xù)下去。1969年，中國(guó)人民大學(xué)停辦，全校教工到江西“五七”干校勞動(dòng)，直到1972年11月才回到北京。1973年春，中國(guó)人民大學(xué)法律系全體人員調(diào)入北京大學(xué)法律系。佟柔得以繼續(xù)從事中國(guó)民法和婚姻法教學(xué)工作。1978年中國(guó)人民大學(xué)復(fù)校后，他被調(diào)回該校進(jìn)行民法教學(xué)和研究工作，并長(zhǎng)期主持和領(lǐng)導(dǎo)民法教研室工作，直到逝世。

　　參與民法通則起草

　　佟柔一生中最高興的事，大概是《中華人民共和國(guó)民法通則》的順利起草和成功頒布。長(zhǎng)久以來(lái)，民法這個(gè)概念可以說(shuō)是禁區(qū)。因?yàn)槊穹ǖ谋举|(zhì)是私法。而列寧曾說(shuō)過(guò)：“社會(huì)主義不承認(rèn)私法?！币虼?，很長(zhǎng)一段時(shí)間，要打破禁區(qū)很艱難。“文革”結(jié)束后，借助經(jīng)濟(jì)學(xué)界對(duì)社會(huì)主義商品經(jīng)濟(jì)問(wèn)題展開(kāi)的破冰式的大討論，佟柔在中國(guó)法學(xué)界首先提出：民法是調(diào)整商品經(jīng)濟(jì)關(guān)系的法律。在改革初期，在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)仍然占據(jù)主導(dǎo)地位的情況下，提出這種觀點(diǎn)需要極大的學(xué)術(shù)勇氣。在此基礎(chǔ)上，佟柔潛心研究外國(guó)各主要國(guó)家民法典，逐漸形成了自成一體的中國(guó)民法理論。

　　佟柔從不局限在書(shū)齋之內(nèi)，他積極參加民法典的起草和民法通則的制定，民法通則的許多重要內(nèi)容都采納了他的觀點(diǎn)。他還參與了經(jīng)濟(jì)合同法、婚姻法、繼承法、著作權(quán)法等一系列法律法規(guī)的起草和討論。1986年初，民法通則的起草工作進(jìn)入最后報(bào)審階段。在全國(guó)人大常委會(huì)法工委準(zhǔn)備將民法通則草案報(bào)請(qǐng)全國(guó)人大常委會(huì)討論的同時(shí)，作為學(xué)術(shù)“對(duì)立面”的經(jīng)濟(jì)法學(xué)派也在進(jìn)行緊張的“院外活動(dòng)”。經(jīng)濟(jì)法學(xué)派已經(jīng)迅速組成一個(gè)法案起草小組，打算起草一部“中華人民共和國(guó)經(jīng)濟(jì)法典”，通過(guò)國(guó)務(wù)院提交全國(guó)人大常委會(huì)法工委討論。經(jīng)濟(jì)法典的起草工作小組進(jìn)駐北京西郊的一個(gè)賓館。一場(chǎng)立法的賽跑已經(jīng)開(kāi)始。

　　到底是先推進(jìn)民法通則，還是推進(jìn)經(jīng)濟(jì)法典?最后，時(shí)任全國(guó)人大常委會(huì)委員長(zhǎng)彭真拍板，選擇先推進(jìn)民法通則。在民法通則決定提交全國(guó)人大常委會(huì)審議以后，彭真建議組織一個(gè)陣容龐大的座談會(huì)，邀請(qǐng)了180多位包括法律學(xué)者以及各個(gè)實(shí)際工作部門(mén)在內(nèi)的專家，聚集在一起對(duì)民法通則進(jìn)行討論，以便真正做到集思廣益。在會(huì)議結(jié)束的時(shí)候，彭真還在人民大會(huì)堂的宴會(huì)廳舉行了晚宴。當(dāng)時(shí)，這個(gè)宴會(huì)不單單是一種請(qǐng)客吃飯，而是代表著國(guó)家對(duì)于法律工作者的最高禮遇，也是對(duì)民事立法工作的極大支持。

　　有人看到，就是在這個(gè)宴會(huì)上，緊靠著彭真就坐的，是一介布衣的學(xué)者佟柔，而且還看見(jiàn)彭真在給佟柔教授頻頻斟酒讓菜，談笑風(fēng)生。民法通則剛剛頒布的那段時(shí)間，可能是佟柔一生中最忙碌和最高興的日子。他應(yīng)邀到各地宣講民法，還應(yīng)香港樹(shù)仁學(xué)院邀請(qǐng)參加善于民法通則的研討會(huì)，去日本、美國(guó)講解民法通則。

　　病重之際不忘民法發(fā)展

　　然而，不到三年之后，佟柔的身體就開(kāi)始出現(xiàn)異樣。1989年8月他痰中帶血，因工作繁忙，未能及時(shí)就醫(yī)，11月初，他病倒入院，并被確診為癌癥。在住院治療期間，他念念不忘民法的研究和發(fā)展，諄諄叮囑每一個(gè)去醫(yī)院看望他的青年教師、研究生，要他們好好學(xué)習(xí)民法、研究民法。1990年6月8日，他忍受癌癥的劇痛，由醫(yī)院回到學(xué)校，主持他培養(yǎng)的新中國(guó)第一位民法學(xué)博士生論文答辯。

　　三個(gè)月后，這位享譽(yù)世界的“中國(guó)民法先生”離開(kāi)了人世。然而，他留下的民法遺產(chǎn)，直到今天仍為我們所享用。